Story about 1st DUI （飲酒運転） Vol.1

DUI = Driving Under Influence・・・日本で言う飲酒運転のことです。

それは数年前のことでした。

住んでいた小さな町から隣の大きな町へ引っ越しをし数週間経った頃。

新しい学校での学生生活も始まり、数週間後のとある木曜の夜。

アパートで夕飯を作っていたら以前住んでいた町の友人から連絡があり、誕生会をしているから来てほしいと。

当時は友人もあまり多くなかったのでそんな少ない友人の誘いを断るのは良くないと思い、夕食後に40分ほど離れた町まで向かうことにしました。

学生のパーティーです、当然アルコールがメインのドンチャン騒ぎです。

気付けば時計は2時を回っていました、意識は少し朦朧としていた気がします。

飲んでいたのはウォッカのミックスドリンク、誰かが作ったものなのでアルコールとジュースの割合がどれぐらいだったかは知る由もありません。恐らく、相当強かったと思います。

帰ろうとしたら周囲から止められました。

「少しここで休んで酔いを覚ますべきだ」

それでも私は彼らの手を払ってハンドルを握りました。

運転前に飲み干した最後のアルコールがヒシヒシと私の血中濃度を上げていくのが分かりました。

意識は朦朧とし、フラフラ運転。

あと少しで自宅へのＥXITだという数分前、ルームミラーに眩しいくらいの赤と青のライトが移りました。

「警察だ・・」

大人しく車をハイウェイの端へ寄せ、車中で待機しました。

一人の警官が運転席にいる私のところへ来たので窓を開けると（決まり文句なのでしょうが）

「お酒臭いね、免許証と自動車保険証を見せて」

と言われたので大人しく差し出しました。

その後、外へ出ろと言われたので外に出て酔っているか酔っていないかのテストをすることに。

ＤＵＩで捕まった殆どの人は「全部パスしてたのに」と思っていると思いますが私もその一人でした。

テストの内容はというと・・

・白線に沿って歩く
・警官の持っているミニライトを目で追う
・ヨシと言われるまで目を閉じて片足で立つ（これ、シラフでも結構難しいです）
・アルファベットを後ろ（Ｚ）から言う（これ、日本人の私じゃ無理な話です）

などなど。

結果、ＦＡＩＬ（不合格）となりアルコール探知機でチェックすることに。

肺活量が足りないせいか、測定不可能と判断されそのまま手錠を掛けられました。

車はその場に放置され、私はそのまま所持品もないままパトカーへ押し込まれました。

連れて行かれたのは町の総合病院。

待ち時間があったのでトイレへ行きたいと言い、トイレで強制的に嘔吐。（社会人時代、大人たちに必死で付いていくために培った技）

嘔吐すればアルコール濃度が少しでも下がるだろう、と安易な考えの元です。（後々分かりましたが意味ないです）

その後、血液採取をされ再びパトカーへ押し込まれ護送。

着いた先は郡拘置所でした。

靴を脱ぎ、身体チェックをされ、写真を取られ、身元確認の後、小さな牢屋へ入れられました。

牢屋はコンクリート張りでその奥には身長以下の高さのコンクリートの仕切りがある鉄製のトイレ。

そこには２～３人の女の人がいました。話を聞くと、皆、飲酒運転で捕まったとのことでした。

とりあえずお酒はまだ体に残っていたのでそのまま寝ることにしました。（はい・・緊張感まるでなかったです・・）

何時間経ったのか分かりませんが、一人の刑務官が私の名前を呼んだので牢屋から出ることに・・。

その後、持っていなかったはずの所持品（財布・携帯）が返却され（恐らく警官が持っていたかと）、釈放されました。

外へ出ると既に明るくなっていました。携帯の電源を入れ、時間を見ると朝の7時前でした。

とても歩いて帰れる距離ではなかったので友人へ連絡を入れようとしましたが、週末の早朝ということもあり連絡はつかず、迷っていると・・

「ダウンタウンへ行くけど一緒に乗っていくか？」

と３～４人の男の衆が声をかけてくれました。

家はちょうどダウンタウンからすぐだったので、

「あ、じゃあお願いします」

と、私。

その後はそのまま徒歩で家まで戻りました。

家のキーは車のキーと共に没収されているのでベルを鳴らしルームメイトにドアを開けてもらいました。

早速、インターネットで検索を始めました。

正直、アメリカで飲酒運転をＤＵＩ（Driving Under Influence)と省略名で呼ばれることすら知りませんでした。

事態の深刻さに気付いていなかった私は、そこから悪夢にうなされる毎日を過ごすことになるのです。

裁判所への出頭、多額の出費、保険料（Auto Insurance）の値上げ、ＤＵＩスクール。

どのサイトを見ても書かれていることは、「有能な弁護士が貴方を救います（A skilled attorney will help you）」です。

そして何よりも恐ろしいのはＤＵＩは交通違反ではなく、微罪だということでした。

微罪でも犯罪は犯罪（Crime）です。

日本でも犯罪とはかけ離れた生活を送ってきた私が、この異国の地で犯罪者となったのです。

それから私は色々な不安が頭を駆け巡り、夜も眠れない日々が続きました。

つづく・・・